【連載】ウィーンで歳を重ねるということ

―もの忘れと、認知症のあいだ― 「最近ちょっと忘れっぽくて」 「でも、年のせいですよね」 日常でもよく聞く言葉です。 どこか安心したい気持ちと、少しだけ気になっている気持ちが、その一言に混ざっているように感じます。 もの忘れは、年齢とともに誰にでも起こりうる変化です。 名前がすぐに出てこない、さっき何をしようとしていたか忘れる。 そうしたことは、日常の中でもよくあることです。 一方で、認知症は、記憶だけでなく、 判断力や段取り、 言葉の理解、 そして日々の生活の機能に影響が出てくる状態を指します。 たとえば、約束や支払いを繰り返し忘れる、慣れた場所で迷う、薬の管理や料理、買い物が以前より難しくなる。 身近な人から「少し変わった」と言われる。 そうした変化が続くときには、「年のせい」とだけ片づけずに、一度相談してみることが大切です。 大切なのは、年齢に伴うもの忘れと認知症が、いつもはっきり分かれているわけではない、ということです。 実際には、その間にグラデーションのような状態があり、「軽度認知障害（MCI）」と呼ばれる段階が存在します。...

ウィーンで診療をしていると、 ふとした会話の中でこんな言葉を耳にすることがあります。 「最近、ちょっと忘れっぽくて」 「年のせいだと思うんですけどね」 どこか少し笑いながら、でもほんの少しだけ不安そうに。 もの忘れは、誰にとっても身近な変化です。 そしてそれは、日本にいても、ウィーンにいても、変わることはありません。 けれど海外で暮らしていると、その意味合いは少しだけ違って感じられることがあります。 言葉のこと。 医療のこと。 家族との距離。 「もし本当に困ったとき、自分はここでやっていけるだろうか」 そんな思いが、ふとよぎることもあるかもしれません。 少し前まで、認知症という言葉は、 どこか「どうすることもできないもの」として語られることが多かったように思います。 けれど最近では、その捉え方が少しずつ変わってきています。 生活習慣や社会的なつながり、 そして体の状態を整えることが、 将来の認知機能にも関わっている可能性がある、ということが分かってきました。 すべてを防げるわけではありませんが、 「何もできないわけではない」という感覚は、 以前よ